Третье августа. Скоро Ночь Охоты на русалок…
«Предрассудки» - думал он, покачиваясь на сиденье в такт хода поезда метро. Свет мигал, за окном вздрагивали зыбкие тени скользящих в никуда стен подземки.
От нечего делать он, как всегда, принялся рассматривать сидящих в вагоне. Пассажиры метро давно уже привыкли к некой вольности, позволенной только здесь, в поезде. Скажем, долго и пристально смотреть в глаза незнакомым людям или улыбаться своим мыслям. Или, вот, например, музыку слушать на такой громкости, что даже из наушников звук кажется внушительным. Как у неё, интересно, со слухом после метро?..
Он улыбнулся, рассматривая сидящую напротив девушку с CD-плеером. Совершенно неожиданно она открыла глаза, и пристально взглянула на него.
Ага. Что ещё оставалось, кроме глупой улыбки?.. правильно, ничего… пожалуй, улыбка получилась… ну, излишне глупой, потому что девушка внезапно подхватила лежащую на коленях сумочку и попыталась выйти в уже закрывающиеся двери. Не успела. Начала нервничать, о чём явно свидетельствовали тихое ругательство и пинок по нижней части сидения.
Он, перестав улыбаться (а вдруг испугала её именно улыбка?), наблюдал за манипуляциями у дверей.
-«All I ever wanted, all I ever needed is here, in my heart…» - надрывался кто-то «с детства знакомый» в наушниках. Девушка вдруг расстегнула сумочку, неслышно щёлкнула кнопкой и музыка оборвалась.
«Странно, - подумал он, снова начиная глупо улыбаться, - стоит мне подумать о чём-нибудь, как она тут же начинает резко реагировать». Девушка занервничала ещё заметнее, с трудом отвернулась к дверям вагона и напряжённо замерла, иногда пытаясь незаметно оглянуться назад через плечо.
Конечная станция. Народ неторопливо вытекал из распахнутых дверей по всей длине поезда.
Он вышел почти последним, в раздумьях о том, стоит ли подходить и знакомиться. В конце концов пришёл к выводу, что стоит…
-Девушка! - он догнал её и пошёл рядом широким шагом, стараясь улыбаться интеллигентнее. - Можно, я помогу вам сумку донести?
Она вздрогнула, почти испуганно взглянула в его сторону. Но большие карие глаза задорно блеснули.
-Сколько угодно, - она протянула ему сумку. - Всегда такой вежливый или праздник отмечаешь?
-Скорее, отметил уже… хотя лучше бы мы о нём вообще не вспоминали. Тебя, кстати, как зовут?
-«Кстати»?.. Валерия.
-О, как интересно! - он от избытка удивления дал круг по периметру канализационного люка. - Меня Валерий.
-Действительно интересно… суеверный? Вообще-то такое знакомство, говорят, приносит несчастье.
-Не-а, не верю я… ерунда всё это, - он пренебрежительно махнул свободной рукой, демонстрируя полное отсутствие «предрассудков». - А ты?
-А я верю, но что делать. В последнее время все так прониклись идеей существования всяких там НЛО, параллельного мира и так далее, что для простых русских суеверий и нечисти уже и места не осталось в нормальной жизни.
-Да зачем они? Лешие разные там, ведьмы…
-Лешие, между прочим, симпатичные встречаются! - Валерия чуть повернула голову, чтобы видеть его реакцию. - А ведьмы вообще все у нас красавицы.
-Ой, по славянской традиции все женские образы приукрашены… одну бабу-ягу обделили, да и та в молодости, если верить сказкам, крутила Змеем-Горынычем и Кощеем как хотела.
-В кои-то веки встретила человека, который хоть что-то знает об этом!.. а я сама историк по образованию, изучаю славянскую мифологию, легенды, сказки… много чего, короче.
-О, я вообще не из этой песочницы… по образованию, вроде бы… хм, экономист. Или этот, как его?.. менеджер, вот! Но работаю фотографом, в основном по заказам разных печатных издательств.
Девушка кивнула.
-Увлечения? - не терпящих возражений тоном спросила она.
Валерий, перехватив второй рукой одну из сумок, пожал плечами.
-Смотреть по сторонам, - он улыбнулся. - Слушать музыку.
-Ага. Весь такой земной… - она остановилась, очень внимательным взглядом окинула его с головы до ног.
-Не понял, - честно признался он.
-Ничего, поймёшь. Хотя… нет, не то. Последний вопрос: ты усталости не чувствуешь?
-Да не бойся ты, сумка лёгкая совсем…
-От жизни, спрашиваю, усталости не чувствуешь? - с нажимом поправилась Валерия. - Ну, там, разочарования, огорчения, безысходности, тоски?..
Он задумался. Тоски не чувствовалось, какая там тоска, скоро очередную серию снимков сдавать… пожалуй, с этим журналом он больше работать не будет, достали уже своими сокращениями сроков. Так, что там дальше по списку? Огорчение? Ну, есть немного… хотя почему - непонятно, всё вроде бы хорошо. Но если бы было понятно, было бы совсем просто. Разочарование? Вот уж чего нет, того нет. Ни в жизни, ни в любви… ни в чём таком глобальном, короче, он не разочарован. Потому что ничего такого ещё и не было. И жизни как будто ещё не было… чёрт, как всё грустно получается!.. «безысходно»…
Валерия внимательно смотрела на него, не говоря ни слова и терпеливо ожидая твёрдого ответа.
-Иногда. Когда задумываюсь над этим. А тебе зачем?
-Надо, - коротко ответила девушка. - Ты знаешь, какой сегодня день?
-Пятница вроде бы… третье августа.
-Ага! Ночь Охоты на русалок, помнишь?
-Я же говорил, что не верю в эту ерунду. И тем более не хочу потом в постели находить чешую вместо супруги…
-Это на самом деле неправда, русалки никогда не превращаются в человека… даже в эту ночь. «И тем более» не могут обещать себя в жёны простому смертному. Это всё древние славяне выдумали, когда первый раз увидели танцы русалок в полнолуние… чтобы не страдать бездеятельно в тоске по нездешней красоте, а заглушать её пусть бесцельной, но деятельностью… и начали каждое лето устраивать импровизированные облавы… кстати, знаешь, что до сих пор никого не поймали?
-Теперь знаю… а при чём тут моё личное разочарование?
-Ой, да ни при чём… тебе ещё двадцати пяти нет, вся жизнь впереди. И любовь там же. Все мечты на пороге осуществления, а ты стоишь тут и активно изображаешь из себя байроновского героя… хочешь, помогу?
-Как?
-Ну, не бескорыстно, скажем честно… просто ты так уверен, что в этом мире нет ничего интересного, а другого вовсе не существует… хочешь убедиться в обратном?
-Ага… персональная встреча с болотной кикиморой у неё на квартире?.. - он невесело усмехнулся. - Нет уж, спасибо…
-Сомнения, сомнения… чёрт бы вас подрал, смертные! - Валерия затащила его за угол и, оглядевшись, щёлкнула пальцами. Громко хрустнула заколка, сломавшись под напором стремительно хлынувших за края причёски длинных, густых волос. Заблестела в полумраке закоулка прозрачная влажная кожа. Разгорелись медовым чадящим пламенем огромные карие глаза. - Счастлив? Доволен?.. вот тебе русалка.
Он зачарованно смотрел, как желтоватый, мутный свет фонарей вязнет в сказочной темноте волос невозможной длины. Как вдоль бледных щёк скользят искорки перламутрово-прозрачной воды.
-Всё равно несчастлив, - после двух минут восторженного молчания, сообщил он. - Потому что теперь прекрасно понимаю древних славян…
-Ага… ладно, не смотри так, ведьму увидишь - вообще на всю жизнь сон потеряешь… потому что будешь бояться увидеть её во сне и сойти с ума от счастья… если сразу не удавишься. Ну, чего, что такое есть во мне, чего нет у обычных девчонок?..
-Не знаю, - боясь подойти, ответил он. Вообще-то вопроса он не расслышал.
-Тогда по-другому спрошу: что такого есть у обычных девчонок, чего нет у меня? - теперь в её голосе прозвучала жалоба. Невозможно красивая, мелодичная, серебристая и холодная тоска.
-Тепло, - не задумываясь, выдохнул он. К чёрту реальное тепло, когда такой пожар горит в громадных ночных глазах!..
-Знаю… знаю… слушай, это жестоко! Мы не можем чувствовать. Мы реальны только сознанием, наше тело - это как чья-то неудачная шутка. Мы совершенны, но нереальны… -
-Но это всё… это всё реально, вот, я могу тебя коснуться… - он протянул руку и осторожно, словно боясь ранить её или обидеть, дотронулся до её руки. - Видишь?
-Вижу, - грустно улыбнулась она. - Но ничего не чувствую. А у тебя, наверное, тёплые пальцы…
Он изумлённо смотрел ей в глаза. На его лице читалось недоверие.
-Ага, знакомые эмоции. А потом бояться начнёшь… ладно, можешь идти… если хочешь, расскажи кому-нибудь, не держи в себе, а то вдруг кошмары приснятся… всё равно никто не поверит, - Валерия с лукавой улыбкой отвернулась, подбирая волосы. Тяжёлые волны непослушно скользили из её ладоней, с громким плеском падали обратно под ноги.
-«Каменный цветок», - задумчиво сказал он, глядя, на эти безуспешные попытки.
-Ты прав. На это, кстати, всегда и расчёт. На то, что ты не выдержишь. Пойдёшь, так скажем, на речку… утопишься… бац - и нашего полку прибыло.
-Не верю, - он присел и начал осторожно подавать ей отдельные выбившиеся пряди. Скоро запутался и, измученный скользкой холодной тяжестью, опустил руки и молча сидел, глядя на неё снизу вверх. Потом снова начал говорить. - Не верю, что ты здесь оказалась просто так. Тем более в такой день. И ты пыталась от меня сбежать. Почему?
-Ты себя хоть раз в зеркале видел?! Очень охота от такого чуда бегать… просто ты упрямый, - недовольно пояснила Валерия, сама бросив попытки и присев на нижний край заколоченного окна. - И испортил бы мне всё… а мне сегодня очень нужен человек, понимаешь, очень?
-Для чего?
-Ну вот, я же говорила, что ты упрямый… это так просто не объяснить.
-Это насчёт твоей «небескорыстной» помощи?
-Надо же, - с невольным одобрением кинула Валерия. - Такой разочарованный, а всё понимает. Да, это насчёт помощи. Опережая возможные вопросы, расскажу всё сразу… может быть, ты ещё и согласишься… кто тебя знает? - дрожь в голосе выдала тщательно скрываемое волнение. - Сегодня не просто та ночь, в которую твои предки вовсю сходили с ума по невозможному… сегодня так делаем ещё и мы. Зависть, понимаешь? Такое простое и банальное чувство, что возможно даже у нас. Для людей прикосновение - это что-то важное, очень личное… и чувство даёт власть над сознанием. Мы всегда живём по законам разума, делаем только то, несёт прямую выгоду. А вы, люди, такие горячие и несдержанные… дай руку.
Он молча выполнил её просьбу.
