В лунной дорожке показалась голова ещё одной русалки. Другие четверо чуть подвинулись, благожелательно защебетали. Через пять минут их было уже семеро. Видимо, всё только начиналось. Сейчас они расчешут волосы и пойдут ловить неосторожных путников по тропинкам, спускающимся к реке. Только сюда не приплывут, здесь давно никто не ходит…
В двух метрах от берега вынырнула ещё одна. Блестящие глаза удивлённо смотрели на Вильгельма. Он молча поманил её пальцем.
-Тебе туда, - он кивнул в сторону лунной дорожки. - Новенькая?
-Ага, - кивнула она, выбираясь из воды и непринуждённо усаживаясь на её поверхность, как на лужайку с цветами. - Первую неделю ещё только. Никак не могу понять их постоянной болтовни.
-Бывает, - пожал плечами Виль, расплескав вдоль шеи тёмные кудри. - Постепенно привыкнешь, не волнуйся. К тому же болтают они не бесполезные вещи, главное - научиться слушать только смысл, а то и с ума сойти недолго.
-А ты откуда знаешь? - она перевернулась на живот, подперла подбородок ладошками и пристально пригляделась к тени кустов.
-Ну, чего ты мне голову морочишь, я давно понял, что вы прекрасно видите в темноте… а знаю, - потому что живу давно на свете… много чего видел.
-Ты - эльф, да? - неуверенно спросила она, чертя пальчиками зыбкий узор по поверхности воды.
-Да. Как догадалась?
-Высокий. Умный очень. Смешной. И уши острые, - серьёзно перечислила она.
Совсем ещё ребёнок. Интересно, с какой это стати она решила утопиться? Или так рано уже сердечные раны появились?..
-Только ты странный эльф. Они все светлые, русые, загорелые.
-А я бледный как вампир, да ещё и брюнет… непорядок… - он улыбнулся.
-И глаза у тебя зелёные. Как у лешего.
-Ну, привет, куда тебя понесло… глаза вообще не трогай, это среди эльфов хоть и редкость, но всё равно встречается. Ладно, приятно было пообщаться, - он указал на лунную дорожку, - твои подруги скоро закончат свои туалеты и поплывут веселиться. Не отставай. Да, и сразу говорю: я щекотки не боюсь!..
-Ой, да нужен ты нам… - она добродушно усмехнулась, демонстрируя яркий ровный ряд жемчужных зубов. - Спасибо за совет, буду знать, что к чему. И помнить, что эльфы в моём вкусе тоже встречаются. До встречи, леший…
Она расхохоталась и плавно, гибко нырнула, мелькнув в воздухе ступнями длинных ног. Виль сидел и, улыбаясь, думал, что в кои-то веки сподобился получить комплимент от русалки…
Хотя это был не первый, напомнил он себе.
Молочное серебро луны медленно тускнело, наливаясь полуночным кровавым румянцем. С противоположного берега донёсся протяжный крик. Одним человеком меньше, философски подумал Виль, вытягивая перед собой длинные ноги.
Люди есть везде. И в этом мире, и в том. И каждый раз что-то мешает им до конца понять волшебство… а ведь им так много дано.
Вильгельм посидел ещё немного, вслушиваясь в хохот русалок и навязчивую песенку ветра. Потом встал и пошёл обратно.
Костёр прогорел, угли багрово тлели в темноте, разбрызгивая вокруг бессильные проклятия искр. Света от них не было, только нежное тепло, упругой волной поднимающееся от земли. Вильгельм задумчиво присел на корточки, подставляя обветренное лицо настойчивому жару.
-Ложись спать, мечтатель, - раздался голос сверху.
Он поднял голову, столкнулся взглядом с глазами Бэлидоры. Улыбнулся в темноте, зная, что по дрогнувшим зелёным искоркам она поймёт выражение его лица.
-Где остальные?
-Даел ругается на другом конце поляны. Его прогнали туда за дурацкие шутки. Ридден с семьёй во-он под тем деревом. Остальные, как обычно, шляются неизвестно где. Возможно, вдоль реки. Ищут приключений.
-Бэлли, ты вечно всё знаешь… даже страшно, - он позволил себе немного кокетства в голосе и залез на ветку рядом с ней.
Девушка вздохнула.
-Я собиралась спать, так что давай ты тоже куда-нибудь уже смоешься от греха подальше. А то ведь схлопочешь за что-нибудь, у вас же это семейное - дурачиться в неподходящий момент…
-Бэлли, ну зачем же так сурово?.. я просто пришёл пожелать тебе спокойной ночи.
-Пожелал?
-Ну… да.
-Тебе того же, Виль. Сладких снов.
Ветер с угрюмым воем носился по берегу канала. Грязно-жёлтая пена клочьями оседала на гладких камнях, с неба сыпался колючий дождь.
Валера сидел у самой кромки воды, в мокрых джинсах и с пустой головой. Ни малейшего проблеска мысли, только чьи-то голоса, чужие, странные, словно ошибшиеся номером - извиняются, уходят из твоей жизни…
Наверху, вдоль бортика, бегали весёлые мальчишки. Что-то кричали.
Когда голова перестанет болеть, он поймёт, что именно.
Он точно помнит, что ночью встал и снова пошёл к остывшему костру. Долго сидел рядом, смотрел, как спит Бэлли. Осторожно поцеловал её волосы и хотел уйти. Но она проснулась.
А утро уже не наступило. Утром он умер.
-Русалку!.. они поймали настоящую русалку!.. с во-о-от такущими волосами!
Он вскинул голову, прищурился от рассеянного света зари. Скоро солнце встанет.
-Эй, парни! - он забрался по лестнице на тротуар, по возможности пытаясь отряхнуться от песка. - Где русалка?
-Вон там, - подталкивая друг друга и смеясь над странным человеком, вразнобой закричали мальчишки. Но показали в одну сторону. - Только она… странная… неживая.
Он тут же бросился туда. Через два моста, внизу, на берегу канала, сверкнуло что-то белое. Он слетел вниз по каменной лестнице и замер, словно вмурованный в грязный песок.
Рядом с синевато-жёлтой кромкой воды, расплескав вокруг себя невероятные тёмные волосы, лежало чудо из того мира, из которого только что вернулся он сам. Серебристая накидка тускло блестела, кожа отливала голубым. И вместо сердца - шум речного прибоя.
Взошло солнце. Так просто, без фанфар и предупредительной речи. Взяло и взошло.
Чудо на песке заискрилось радугой. Медленно, нехотя растаяло. Осталась пена - белоснежная, чистая и лёгкая, как летний воздух… и серебристо-перламутровая накидка, которую он, сам не зная, зачем, бросился поднимать.
Слишком поздно.
Из маленького кармашка выпали два пряди волос. Прежде чем он успел понять, что это, их легко подхватил ветер, бросил в маслянисто-тяжёлые воды Невы.
Солнце ещё повисело над горизонтом, потом, кажется, передумало и скатилось обратно.
